Destinos para viajes en solitario, el viejo oeste de Estados Unidos

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Después de haber viajado a unos 68 países, anteriormente quería terminar de ver los 50 de los Estados Unidos haciendo una visita a las dos Dakotas. Como recordarán los fanáticos del cine clásico, la película más famosa de la región, North by Northwest de Alfred Hitchcock, tenía imágenes fascinantes (mejoradas por decorados de Hollywood) del Monte Rushmore: Cary Grant colgado de la ladera de un acantilado rocoso y luego se lanzó por el rostro de los inmensos rostros tallados de cuatro importantes presidentes estadounidenses. Fue perseguido por un equipo de villanos armados y espías extranjeros. En la vida real, Mount Rushmore y Black Hills en Dakota del Sur brindan muchas opciones de entretenimiento, pero afortunadamente no aquellas que involucran hazañas que desafían a la muerte.

Aunque la mayoría de los lugares de interés locales están abiertos todo el año, recomiendo una visita desde la primavera hasta el otoño, a menos que le guste hacer turismo cuando hace mucho frío. La única pega que le encontré fue que no fue fácil llegar. Desde Washington, DC, los mejores vuelos sobrepasaron los estados de las llanuras al llegar a Denver y luego volaron de regreso hacia el este hasta Rapid City. (En el viaje a Bismarck, Dakota del Norte, tuve que volver sobre mis pasos yendo hacia el oeste hasta Denver y luego de regreso hacia el este).

Viniendo del Este montañoso, densamente poblado y en gran parte industrializado, mi primera impresión fue el terreno llano, los espacios abiertos y las grandes distancias. Los Dakota evocan los nombres legendarios de una época pasada del Viejo Oeste: Crazy Horse, Sitting Bull, Custer y Wild Bill Hickok. De acuerdo con esa imagen romántica, seleccioné un hotel en la ciudad que retomó esa tradición: el Hotel Alex Johnson. Tenía un sabor local en lugar de la sensación de una cadena moderna y estaba a poca distancia de tiendas y restaurantes. El fin de semana, deambulé por la feria callejera del centro y me uní a un almuerzo familiar al aire libre. Para un viajero solo. Me complació mucho ver cuán cálidamente amables eran todos.

Como esperaba, lo más destacado del viaje para mí fue un día compartido entre Mount Rushmore y Crazy Horse, en las afueras de Rapid City, lo que lo convierte en un gran viaje de un día completo. En lugar de tener que alquilar un automóvil, encontré varias opciones de recorridos en autobús local. Me dirigí primero a Mount. Rushmore, que se inauguró en 1941. Con casi tres millones de visitantes al año, Mount Rushmore presenta ciento cincuenta años de historia estadounidense desde George Washington y Thomas Jefferson hasta Abraham Lincoln y Teddy Roosevelt.

A mi llegada, además de los turistas estadounidenses, había un sabor internacional diverso, siendo el alemán el idioma extranjero más escuchado. Al conectarse con un guía local, había mucho que aprender. El motivo de la talla empotrada de dos de los cuatro presidentes fue una sorpresa: en lugar de la cronología u otra clasificación intencional, se requería esta secuencia porque la piedra circundante había sido demasiado blanda para soportar las tallas permanentes.

Cerca, y también abierto todo el año, se encuentran el Crazy Horse Memorial y el Museo Indio de América del Norte. Iniciado en 1948, el Memorial todavía está en construcción. Sin embargo, la escultura del rostro de Crazy Horse, terminada en 1998, domina el horizonte. Financiado de forma privada, el Memorial está diseñado una vez finalizado para presentar la escultura al aire libre más grande del mundo. La historia de su fundación es un notable ejemplo de la iniciativa del líder lakota, el jefe Henry Standing Bear, primo de Crazy Horse, y su socio, Korczak Ziolkowski, un huérfano polaco-estadounidense nacido en Boston que se convirtió en un distinguido escultor. Después de su muerte en 1982, su esposa y siete de sus hijos continúan al frente de este desafiante esfuerzo para completar el Memorial. Su casa en los terrenos de Crazy Horse todavía tiene un estilo victoriano aumentado por un sabor único de Boston y Polonia. Los visitantes de hoy también pueden conocer a hábiles artesanos y diseñadores cuyas joyas únicas se exhiben en el Centro Cultural Nativo Americano.

En el futuro, Dakota del Sur, con seis parques nacionales más sus propios parques estatales, ofrece numerosas opciones de vacaciones. Si planifica su tiempo con cuidado, puede asistir al Crazy Horse Volksmarch de junio o al Sturgis Motorcycle Rally de julio que se lleva a cabo durante la primera semana del mes en Black Hills y Sturgis, SD. Se dice que es la reunión de este tipo más grande del mundo. Otra opción para algunos del Viejo Oeste es asistir al evento del 1 de septiembre. Rodeo de búfalos del parque estatal Custer. Por último, da un paseo por los casi 243,000 acres que componen el Parque Nacional Badlands para disfrutar de una vista natural de un “paisaje lunar”. El Parque ofrece las siguientes opciones:

• 1-2 horas de viaje alrededor del perímetro de la unidad sur de Badlands
• Caminata desde el centro de visitantes de White River
• Observa una variedad de vida silvestre.
• Conducir Sage Creek Rim Road
• Tome el viaje de 1 a 2 horas a través de Badlands Loop Road (carretera 240)
• Visite el laboratorio de preparación de fósiles
• Ver el amanecer o el atardecer de Badlands
• Visita el centro de visitantes de Ben Reifel

Ya sea que le guste caminar o simplemente pasear, Dakota del Sur ofrece una combinación única de historia y lugares de interés cultural combinados con una cálida bienvenida en el presente.

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