Navegando por el interior de Australia en la pista Oodnadatta
El barro rojo canela salpica el parabrisas y nuestra furgoneta se desliza peligrosamente de lado hacia la zanja, enderezándose justo a tiempo para mantenernos en la carretera. No nos atrevemos a parar; el lodo espeso es tan resbaladizo como el hielo y lo suficientemente profundo como para quedar atrapados en segundos. Charles y yo conducimos por la infame Oodnadatta Track, que atraviesa el corazón del interior de Australia y sigue la ruta del antiguo ferrocarril Ghan.
Decidimos desafiar la pista, a veces notoriamente áspera y difícil, en nuestra camioneta Toyota HiAce de 14 años con tracción en dos ruedas. Estamos preparados para el viaje: la furgoneta lleva suficiente agua para hacer flotar una pequeña marina, comida para unas semanas, neumáticos de repuesto y un gato. Aún así, me preocupa que nuestra camioneta, que tenemos desde hace apenas dos semanas, no esté a la altura del viaje.
Esa mañana, vimos, decepcionados, cómo la lluvia convertía el comienzo de la pista en un desastre fangoso. Los lugareños en el Oasis Cafe en la pequeña ciudad de Marree en el interior nos advirtieron que no saliéramos, murmurando algo acerca de que era un “suicidio” tomar la pista bajo la lluvia. Eso era todo lo que necesitaba escuchar, y decidimos esperar. Tres horas más tarde, dejó de llover y pudimos partir.
Al principio, el camino era llano, pero la superficie rápidamente se convirtió en un lodo rojo mientras avanzábamos desde Marree hacia el pequeño pueblo de William’s Creek. Ahora, resbalamos y nos deslizamos en el lodo rojo, pasando junto a cascos oxidados de traviesas de ferrocarril abandonadas del Old Ghan Railway. Esqueletos de desafortunados animales atropellados, blanqueados por el implacable sol, se alinean a los costados de las carreteras. El paisaje se vuelve más surrealista a medida que pasamos junto a una extraña colección de enormes esculturas de metal de un artista desconocido del Outback. Una escultura es de un avión suspendido precariamente sobre su cola.
Después de horas de deslizarnos por el barro, el lago Eyre South aparece a nuestra derecha, un enorme llano de agua salada que rara vez se inunda. Hoy, la costra de sal del lago brilla con el calor, y el lago está completamente seco, a pesar del aguacero anterior.
A medida que nos alejamos unos cientos de metros de la carretera principal para ver más de cerca, notamos que nuestra camioneta está comenzando a expulsar humo negro y petardear siniestramente. Este no es un lugar donde quieras derrumbarte. Los turistas mueren aquí. Todo el tiempo. Debemos estar a cien kilómetros del pueblo más cercano, y el sol pega sin piedad, incluso en pleno invierno australiano. Inquietantemente, empiezo a recordar historias de viajeros que se han derrumbado en el Outback y han muerto de deshidratación.
Regresamos a la pista y la camioneta, ahora cubierta con unos 100 kg de barro rojo ladrillo, llega a William Creek, población: diez almas resistentes. La calle principal funciona como pista de aterrizaje de aviones, y la gasolinera, el pub, el hotel, la estación de servicio y el restaurante local se encuentran en un edificio que parece del mismo tamaño que el garaje de mis padres en Canadá. William’s Creek es el centro de Anna Creek Station, las granjas ganaderas más grandes de Australia, con un área más grande que Bélgica.
El William Creek Hotel es todo lo que Lonely Planet dijo que sería. Las paredes, el techo y la barra están cubiertos con tarjetas de presentación y licencias de conducir, y fotos de espectaculares accidentes de 4×4. La gasolina es cara tan lejos de la civilización.
Mientras la furgoneta sigue tosiendo y chisporroteando, decidimos renunciar a los cientos de kilómetros restantes de la pista Oodnadatta y seguir nuestro camino por el camino de tierra relativamente corto de 164 km que conduce a Coober Pedy. Al salir de William Creek, la pista se convierte rápidamente en una tabla de lavar corrugada, y nuestra pobre camioneta cruje y gime mientras avanzamos a 50 km/hora. Estoy seguro de que partes de nuestro silenciador y motor están siendo destrozadas por el brutal impacto de las roderas, pero por algún milagro nuestra fiel camioneta sigue avanzando.
Capto destellos de la carretera, mientras me sacudo arriba y abajo en mi asiento. El ganado de la estación de Anna Creek aparece repentinamente en las esquinas y nos obliga a detenernos. No hay nada más que polvo rojo y camino ondulado durante millas, hasta que pasamos por un letrero polvoriento y descolorido que señala la famosa Gran Cerca de Dingo. La valla tiene más de 4.000 kilómetros de largo y se construyó para evitar que los dingos se aprovechen de las ovejas en el sur de Australia.
Empiezo a sentir que no puedo soportar ni un segundo más del ruidoso impacto cuando vemos por primera vez el betún que lleva los últimos kilómetros a Coober Pedy. Llegamos a la carretera tranquila y el paisaje desolado y surrealista de Coober Pedy, donde se filmó Mad Max, parece un exuberante y acogedor oasis.
Esta publicación es parte de nuestra serie de flashbacks, basada en correos electrónicos a amigos y familiares de nuestro primer viaje a Asia y Australia en 2003.
Echa un vistazo a este interesante lapso de tiempo de la ruta de la pista de Oodnadatta:
Más información
La pista Oodnadatta, aún sin pavimentar, recorre 671 km desde la ciudad de Marree hasta Marla en el sur de Australia, pasando por el puesto avanzado de William Creek. Era la ruta original del legendario rialway de Ghan. Antes del Ghan, la vía era una ruta comercial aborigen. Hoy en día, está mucho mejor mantenido y transitado que cuando estuvimos allí, sin embargo, todavía se considera una ruta aventurera.
Si planea conducir el Oodnadatta, puede encontrar información sobre cierres y advertencias en el Departamento de Australia Meridional. Hay información útil sobre cómo conducir en la pista tanto en Rita’s Outback Guide como en Travel Outback Australia, y hay una guía imprimible y compatible con dispositivos móviles en TripAdvisor.
¡Seguridad!
Si bien se dice que Oodnadatta es una de las rutas todoterreno más fáciles del Outback, todavía es muy remota y la pista está muy surcada en algunas secciones y resbaladiza cuando llueve. Si su vehículo se descompone, está muy lejos de recibir ayuda, así que asegúrese de tener suficiente agua y comida y quédese con su vehículo en todo momento.
donde quedarse
En la pista, la única opción de alojamiento real es el William Creek Hotel verdaderamente atmosférico. Echa un vistazo a las reseñas de William Creek Hotel en TripAdvisor y al sitio web de William Creek Hotel.
Cómo llegar allá
El aeropuerto más cercano está en Adelaida, Australia Meridional.
¿Me gusta esto? ¡No es ningún secreto que amamos el viaje por carretera! Puede que le gusten nuestros divertidos viajes por carretera en Oahu, Costa Rica y las praderas canadienses.
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